Das Deutsche Wanderinstitut e.V. sieht es als eine zentrale Aufgabe an, Forschungen rund um das Wandern zu fördern und eigene Studien durchzuführen. Dafür wird mit verschiedenen Universitäten und Fachhochschulen, Nationalparken und Naturparken, aber auch mit Touristikverbänden sowie regionalen Ansprechpartnern kooperiert.

Neben Forschung zu allgemeinen Fragen, also beispielsweise Vorlieben und Wünschen der Wanderer, dem demographischen Profil oder jährlich wechselnde Schwerpunktthemen (z.B. ‚Windkraft‘), liegt ein Schwerpunkt in dem Themenkomplex „Wandern und Naturschutz“.

Gerade in den letzten Jahren ist hier ein zunehmender Forschungsbedarf entstanden, da Wanderwege in „Natura2000“-Gebieten oder in der Nähe von FFH-Arten zu Verunsicherung bei lokal zuständigen Naturschutzbehörden und Verbänden führt.

Aktuell laufen Forschungen zu folgenden Themenbereichen:

• Auswirkungen von Wanderern auf Populationen von Rauhfußhühner in den Nordalpen
  (Kooperationspartner: Prof. Dr. Michael Reich, Institut für Umweltplanung, Uni Hannover)
• Pilotstudie zum Einsatz eines speziell konzipierten Premiumwanderweges für die Naturschutzbildung
  (Kooperationspartner: Prof. Dr. Stefan Brunzel, Biol. Vielfalt / Artenschutz, FH Erfurt)

In Fachtagungen des Deutschen Wanderinstitutes mit Vertretern des Tourismus und Naturschutzes werden Lösungen erarbeitet, um Wanderwege und Naturschutz zu vereinbaren.